Van 31 oktober tot en met 18 november 2022 was Nederland het toneel van Falcon Autumn, een van de grootste luchtmobiele oefeningen in twintig jaar. Ruim duizend militairen en 37 helikopters uit Nederland, de Verenigde Staten en Polen trainden drie weken lang op grootschalige luchtlandingsoperaties. Voor spotters en fotografen was het een unieke kans om de 'Air Manoeuvre Brigade' (AMB) van dichtbij in actie te zien.
De oefening was een gezamenlijke inspanning van de Nederlandse 11 Luchtmobiele Brigade (11LMB) en het Defensie Helikopter Commando (DHC), die samen de 11 AMB vormen. Het hoofddoel was het trainen en certificeren van het 13e bataljon van de 11LMB in een realistisch, internationaal Artikel 5-scenario van de NAVO: het verdedigen van bondgenootschappelijk grondgebied en het stoppen van een binnenvallende vijand. De AMB is het 'kroonjuweel' van Defensie, met de unieke capaciteit om met snelheid en verrassing verdedigingslinies te omzeilen en troepen op onverwachte plekken aan de grond te zetten.De Deelnemende Vloot: Een Driehoek van Kracht
De oefening bracht een indrukwekkende diversiteit aan toestellen samen. Fotografen kregen de kans om deze machines vast te leggen in actie, variërend van zware transporteurs tot wendbare gevechtshelikopters:
De oefening was een gezamenlijke inspanning van de Nederlandse 11 Luchtmobiele Brigade (11LMB) en het Defensie Helikopter Commando (DHC), die samen de 11 AMB vormen. Het hoofddoel was het trainen en certificeren van het 13e bataljon van de 11LMB in een realistisch, internationaal Artikel 5-scenario van de NAVO: het verdedigen van bondgenootschappelijk grondgebied en het stoppen van een binnenvallende vijand. De AMB is het 'kroonjuweel' van Defensie, met de unieke capaciteit om met snelheid en verrassing verdedigingslinies te omzeilen en troepen op onverwachte plekken aan de grond te zetten.De Deelnemende Vloot: Een Driehoek van Kracht
De oefening bracht een indrukwekkende diversiteit aan toestellen samen. Fotografen kregen de kans om deze machines vast te leggen in actie, variërend van zware transporteurs tot wendbare gevechtshelikopters:
Nederland (DHC RNLAF):
CH-47F CAAS Chinook (transport, 4x)
AS-532U2 Cougar (transport, 2x)
AH-64D Apache (gevecht, 4x)
NH-90 (maritiem en transport, 2x)
Verenigde Staten (US Army):
CH-47F Chinook (transport, 8x)
UH-60 Black Hawk (transport, 8x)
AH-64D Apache (gevecht, 6x, plus de nieuwe AH-64E)
Polen (Polish Army):
Mi-8 Hip (transport, 2x)
De Actie bij Ossesluis
In de eerste week van de oefening lag een belangrijk focuspunt bij de Ossesluis, nabij De Wijk in Zuid-Drenthe. De fotografisch meest interessante actie was de 'extractie' van troepen in de omgeving.
In de eerste week van de oefening lag een belangrijk focuspunt bij de Ossesluis, nabij De Wijk in Zuid-Drenthe. De fotografisch meest interessante actie was de 'extractie' van troepen in de omgeving.
De Nederlands-Poolse Air Task Force voerde hier de tweede golf uit.
Een Poolse Mi-8T Hip landde om militairen van de 11 LMB op te pikken.
De derde golf werd verwacht met een Amerikaanse Chinook.
Dergelijke operaties, waarbij helikopters onder operationele druk militairen in- of uitvliegen, zorgen voor dynamische beelden met de beroemde downwash die stof en gras doet opstuiven.
FARP: Tanken in het Veld
Een cruciaal onderdeel van de oefening en een zeer visueel evenement was het FARP (Forward Arming and Refueling Point).
Een FARP is een vooruitgeschoven brandstof- en bevoorradingslocatie. Het wordt opgezet tussen de thuisbasis (zoals de Luitenant-generaal Bestkazerne in Vredepeel) en het operatiegebied, waardoor helikopters niet ver hoeven terug te vliegen om bij te tanken. Hierdoor kunnen gevechtshelikopters als de Apache langer in de lucht blijven om grondtroepen te ondersteunen, en transporthelikopters vaker heen en weer vliegen.
Fotografen die een FARP wisten te vinden, konden twee spectaculaire tankmethoden vastleggen:
Een cruciaal onderdeel van de oefening en een zeer visueel evenement was het FARP (Forward Arming and Refueling Point).
Een FARP is een vooruitgeschoven brandstof- en bevoorradingslocatie. Het wordt opgezet tussen de thuisbasis (zoals de Luitenant-generaal Bestkazerne in Vredepeel) en het operatiegebied, waardoor helikopters niet ver hoeven terug te vliegen om bij te tanken. Hierdoor kunnen gevechtshelikopters als de Apache langer in de lucht blijven om grondtroepen te ondersteunen, en transporthelikopters vaker heen en weer vliegen.
Fotografen die een FARP wisten te vinden, konden twee spectaculaire tankmethoden vastleggen:
Hot Refuelling: De Nederlandse NH90 tankte bij met de motoren aan ("hot refuelling" in jargon), een snelle en operationeel vereiste techniek.
Gravity Refuelling: De Poolse Mi-8 Hip tankte middels 'gravity refuelling', waarbij de brandstofslang hoog in het toestel wordt gehangen en de brandstof met geduld in de tank loopt.
Of de actie nu plaatsvond op de Ginkelse Heide of de Arnhemse Heide, het opbouwen van een FARP is een logistieke prestatie die de veertigkoppige ondersteunende ploeg in de schijnwerpers zet. De combinatie van zwaar militair materieel, de dynamiek van vliegers en de snelle handelingen van de tankploegen leverde gegarandeerd fotomomenten op.
